Tekočina iz aminokislineje brezbarvna, pregledna in jedka videza, in ker je vsebovani formaldehid zelo hlapljiv, bo takoj po odprtju steklenice oddajal močan oporen vonj. Znan tudi kot formični aldehid, je najenostavnejši aldehid. Običajno je vnetljiv, brezbarvno in draži plin. Topen v vodi, alkoholu in eter. 35 ~ 40% formaldehid aqueous raztopina se imenuje formalin.
Uporaba zajema širok spekter vidikov. Ker se formaldehid lahko veže z amino skupino beljakovin in strdi beljakovino, se lahko uporablja kot tkivo fiksative in konzervans v medicini. Ko sta koncentracija in odmerek zadostna, ima ta značilnost destruktivno sposobnost za večino mikroorganizmov, zato se pogosto uporablja kot sredstvo za razstrupljanje.
Pred zdravniško obdukcijo jo je treba za dobro ohranitev namočiti tudi v formalin. Če se kot konzervaciska raztopina uporablja samo formalin, je koncentracija 5 % - 10%, v nekaterih primerih pa se lahko uporabi 15%. Specifična koncentracija je odvisna od velikosti vzorca. Načeloma je koncentracija majhnega vzorca majhna in velika. Vendar pa je pogosto uporabljena rešitev za ohranjanje približno enaka fiksni raztopini, predvsem formalin, alkohol, glicerol, in različne mešanice, pripravljene glede na delež teh zdravil. Ohranjanje potopa je metoda ohranjanja osebkov s potopitvijo osebkov v določeno raztopino zdravil. Na splošno lahko na ta način ohranite cele materiale, anatomske materiale, lokalne strukture ali organe.
V medicini se opredelitev formalina večinoma nanaša na formaldehidovodno raztopino s koncentracijo 35% ali več kot 37%. Formalin je voska raztopina formaldehida in beljakovinskega koagulanta. Njegova učinkovitost je povezana s temperaturo in okoljem med uporabo. Ko je temperatura vode 23 °C ~ 26 °C, je največja varna koncentracija v 48 urah 56ppm. Na splošno je neškodljivo razlit 30ppm med dejansko uporabo.
Medicinski strokovnjaki menijo, da gre za kronično strupeno zdravilo. Dolgotrajna izpostavljenost formalinu z nizkimi odmerki bo povzročila kronične bolezni dihal, ženske menstrualne motnje, neonatalno fizično upadanje in celo nasofaringealni karcinom. Visoka koncentracija formalina ima toksične učinke na živčni sistem, imunski sistem in jetra.
Številne znanstvene študije in poskusi na živalih že dolgo kažejo, da lahko dolgotrajna izpostavljenost formalinu privede do raka, ki je bil naveden kot "sum kancerogena". Sled formaldehida se v človeškem telesu hitro presnavlja, njegov oporok pa ni močan. Približno 35 % se lahko presnovi vmimična kislina, ki se izpušča v obliki formatov v urinu, preostalih 65 % pa se lahko še naprej presnavlja v ogljikov dioksid in vodo, največji problem pa je, da lahko povzroči degeneracijo celic, test mutacije genov bakterij, človeških izoliranih celic ali živalskih celic pa je pozitiven, možnosti za povzročitev biološke malformacije pa ni mogoče izključiti.